La planète Mercure «ralentit», et ça nous affecte!

«Mercure ralentit sa trajectoire pendant trois semaines, trois fois par année» et ça a un impact sur nous, affirmait récemment l’animatrice Véronique Cloutier dans le cadre de l’émission Bonsoir bonsoir, à Radio-Canada, en parlant d’astrologie!

Même si on a plus que des doutes sur cette pseudo-science, il convient de se demander s’il est exact que «Mercure ralentit», ou d’où vient cette idée.

«Rétograde»

L’expression «Mercure rétrograde» est devenue courante dans la culture populaire. On la retrouve sur une multitude de sites d’astrologie, de magazines populaires et de mèmes.

Mais en réalité, l’origine de l’expression est très ancienne: elle remonte à l’époque où l’on croyait que la Terre était au centre de l’univers, avec les planètes qui lui tournaient autour.

De droite à gauche, trajectoire d’une planète, de semaine en semaine, dans le ciel nocturne.

Il y a des milliers d’années, les premiers astronomes avaient en effet constaté qu’au milieu des milliers d’étoiles, cinq d’entre elles avaient un mouvement étrange: on les appela planètes (en grec, planêtês, qui veut dire «errant vagabond»).

Elles se déplaçaient soir après soir dans le ciel nocturne, suivant une ligne droite, mais à intervalles irréguliers, elles se mettaient soudain à ralentir puis à reculer pendant des semaines ou des mois, avant de reprendre leur trajectoire régulière. L’astronome grec Ptolémée ...